Au XXe siècle, la musique chorale britannique sut unir l’héritage de ses traditions les plus anciennes aux aspirations d’une modernité audacieuse. Façonnée par des compositeurs étroitement liés à leur identité nationale, elle conjuguait ferveur spirituelle, inspiration populaire et finesse d’écriture polyphonique.
Figure majeure de ce renouveau, Benjamin Britten marqua son époque par son exigence formelle et sa sensibilité poétique. Particulièrement attaché à la voix, il composa très tôt pour les chœurs, trouvant dans le texte sacré un espace d’expression à la fois intime et universel.