La Chapelle expiatoire s’élève à l’emplacement de l’ancien cimetière de la Madeleine, lieu de sépulture de Louis XVI et de Marie-Antoinette, guillotinés pendant la Révolution le 21 janvier et le 16 octobre 1793. Le cimetière accueille également les dépouilles de nombreux autres guillotinés : Olympes de Gouges, Manon Roland, Charlotte Corday, Philippe Égalité, Jacques- Renée Hébert… jusqu’à sa fermeture en mars 1794. L’édification de la Chapelle expiatoire, à partir de 1816, a une vocation mémorielle. Pour son commanditaire, Louis XVIII, l’édifice doit réaffirmer l’autorité du principe monarchique, et rappeler le péché que constitue la mort de Louis XVI. L’architecte Pierre Léonard Fontaine est chargé des travaux. D’inspiration néo-classique, fortement marquée par l’esprit romantique, la Chapelle expiatoire est achevée en 1826.