À partir de la fin du XVII? siècle, de plus en plus de jeunes hommes (et femmes !) issus de la noblesse et de la haute bourgeoisie européenne quittent le confort de leurs foyers familiaux pour partir à la découverte d’autres pays et d’autres cultures. Ces voyages d’études — qui pouvaient durer des années — seront plus tard décrits sous le terme quelque peu poétique de Grand Tour. Même si l’Italie s’imposait comme une destination de prédilection, avec son histoire antique et humaniste particulièrement appréciée à l’époque, il s’agissait en réalité d’un phénomène véritablement européen.