À partir du milieu du XIXe siècle, de nombreux chercheurs et voyageurs venus d’Europe ont photographié les Aïnous lors de leur séjour au Japon ou acheté des photographies les représentant. À la fin du XIXe  siècle, le Français François-Constant Girel tourna deux films à Hokkaido qui sont les plus anciennes images animées connues d’Aïnous. Cependant, nous savons peu de choses sur les lieux où ces photos et films ont été pris, ainsi que sur l’identité des personnes représentées.