Peut-on vraiment vivre une histoire d’amour avec quelqu’un dont on ne partage ni le capital économique, ni le statut social ? Cette question, Jane Austen la pose dès le début du XIXe siècle dans ses romans, dont les intrigues reposent sur les relations amoureuses et les projets de mariages. Les affaires de cœur y sont toujours liées à l’argent, enjeu central des alliances à cette époque. Chez Austen, l’amour ne s’envisage pas hors des dynamiques économiques et sociales, qui y font obstacle – mais l’amour peut aussi triompher, à l’image du célèbre couple formé par Elizabeth Bennett et Mr Darcy dans Orgueil et Préjugés. Deux siècles plus tard, cette question prend une résonance nouvelle dans les romans de Sally Rooney, grande lectrice de Jane Austen – tout comme son personnage Connell (Normal people). Loin des bals de la gentry anglaise, ses romans mettent en scène des millenials dont les histoires d’amour sont marquées par les écarts de revenus et de milieu social.