Terre tranquille est l’histoire, sur trois générations, d’une famille de samouraïs qui, au début de l’ère Meiji (1868-1912), doit s’installer à Hokkaidô pour défricher des terres sauvages sur lesquelles le Japon a lancé un programme de «développement ». 
S’inspirant de son histoire familiale, Ikezawa raconte la prospérité puis la chute des frères Munakata qui créent une exploitation agricole exemplaire en collaborant avec les Aïnous. À la différence de beaucoup d’autres migrants, ils respectent les sagesses de ce peuple autochtone, s’attirant la jalousie de certains colons et les convoitises d’investisseurs…